홀로코스트 동안에 일어난 성폭력에 대한 정보는 최근에서야 밝혀진 것들이 많아서, 그리 잘 알려지지 않았습니다. 실제로 이는 아직도 논란거리가 되는 사안으로, 어떤 사람들은 이 주제에 집중하는 것은 홀로코스트의 참의미에 집중하는 것을 방해한다고 생각합니다. 또 다른 사람들은 생존자들이 침묵해왔던 것에는 이유가 있다고 보며, 이 주제를 너무 깊이 다루지 말자고도 합니다.

유태인 소녀들과 여성들에 대한 성폭행은 1930년대 초반부터 시작되었습니다. 강제 수용소에서 성폭력은 “수용소 인원 전체를 비하하기 위한 굴욕의 의식”으로 사용되었습니다. 거부하는 여성들은 그 자리에서 총살당했습니다. 성폭력은 수용소 밖에서도 만연했습니다. 군인들은 유태인들의 집에 가서, 부모 앞에서 소녀을 강간했고, 남편 앞에서 부인을 강간하기도 했습니다.

성폭력은 홀로코스트 때 유태인 여성들을 굴복시키고, 통제하고, 모욕시키기 위한 수단으로 사용되었습니다. 나치 군인들은 자기들 앞에서 여성들이 옷을 벗게 하고 몇시간 동안이나 나체 상태로 있도록 강요했습니다. 여성들이 벌거벗은 상태로 춤을 추는 걸 지켜보거나, 그들의 벗은 신체를 채찍질하는 것이 나치 군인들에게는 흔한 활동이었습니다. 그 이후에 어떤 군인들은 이렇게 학대당한 여성들의 가슴을 잘라내기도 했습니다. 아우슈비츠-비르케나우의 한 생존자는, 독일 군인들이 수용소 인원들 앞에서 20명의 유태인 여성을 강간하고, 모두가 이를 지켜보며 박수를 치도록 강요당하는 “쇼”가 진행되기도 했다고 증언했습니다.

보스턴 대학의 엘리 위젤 유대교 문화 연구소장 스티븐 카츠는 자신의 글 <홀로코스트 기간동안의 강간과 ‘라센칸드’의 교차에 관한 생각>에서, 강제 성폭력은 “국가의 미래와 역사적 사건의 전개를 결정한다”라고 말했습니다. 이는 홀로코스트 기간동안의 강간이라는 주제 역시 세계2차대전 때 독일인들에 의해 행해진 다른 만행들과 함께 기억되어야 한다는 것을 암시합니다.